고속도로 주행은 ‘속도’와 ‘흐름’이 핵심입니다. 시내 주행과 달리 고속도로에서는 반복적인 정지 없이 일정한 속도로 달려야 합니다. 이 흐름을 깨지 않는 것이 중요합니다. 고속도로 주행의 3대 요소는 ‘안전한 진입’, ‘정확한 차로 이용’, ‘충분한 안전거리’입니다.
핵심 1. 고속도로 진입: ‘가속 차선’이 핵심이다
고속도로 진입은 운전자가 처음 만나는 관문이자 가장 중요한 순간입니다.
가속 차선에서 속도를 높여야 하는 이유
고속도로 진입 시 가속 차선(합류 차선)의 목적은 본선 차량과 속도를 맞추는 것입니다. 본선이 시속 100km라면, 합류 차량도 가속 차선 끝에서 100km에 가깝게 속도를 올려야 합니다. 시속 60~70km로 천천히 진입하면 본선 차량이 급정거하게 되어 사고 원인이 됩니다.
합류 타이밍: 깜빡이와 사이드미러 활용법
가속 차선 진입 즉시 왼쪽 방향지시등을 켭니다. 이후 미러를 통해 본선 흐름을 확인합니다. 중요한 것은 가속 차선을 ‘끝까지’ 활용하며 속도를 올리고, 안전한 공간이 보일 때 부드럽게 진입하는 것입니다. 본선 차량이 우선권입니다.
핵심 2. 고속도로 차로의 법칙: 지정차로제
고속도로는 각 차로의 역할이 법으로 정해져 있습니다.
1차선은 ‘추월 차선’, 주행 차선이 아니다
고속도로 1차선은 ‘추월 차선’입니다. 도로교통법상 추월 후에는 즉시 2차선 이하 하위 차로로 복귀해야 합니다. 1차로에서 계속 주행하는 ‘정속 주행’은 법규 위반이며 암행순찰차의 주요 단속 대상입니다. 이는 교통 흐름을 방해합니다.
예외: 시속 80km 미만 정체 시
다만, 차량 통행량 증가로 인해 시속 80km 미만으로 서행하는 정체 구간에서는 1차선도 주행 차로로 이용할 수 있습니다.
초보운전자를 위한 최적의 주행 차선
초보 운전자에게 가장 안정적인 차선은 편도 3차로 기준 ‘2차선’입니다. 1차선은 추월 차량으로 부담스럽고, 3차선은 화물차나 진출입 차량으로 속도 변화가 잦기 때문입니다. 2차선에서 흐름을 타는 것이 가장 안전합니다.
[2025년 10월] 새롭게 시범 도입된 ‘장거리 전용차로’
2025년 10월 현재, 경부고속도로 등 일부 상습 정체 구간에서는 ‘장거리 전용차로’ 제도가 시범 운영 중입니다. 이는 불필요한 차선 변경을 줄여 흐름을 원활하게 하기 위한 조치로, 해당 구간을 지날 시 차선 안내 표지판을 유의 깊게 확인해야 합니다.
핵심 3. 안전거리 유지: ‘3초 룰’과 예측 방어
고속 주행은 긴 제동 거리를 의미합니다.
가장 쉬운 ‘3초 룰’ 적용 방법
고속 주행 시 제동 거리는 상상 이상으로 깁니다. 가장 간단한 안전거리 확보법은 ‘3초 룰’입니다. 앞차가 특정 지점(표지판, 가로등)을 통과한 시점부터 “하나, 둘, 셋”을 센 후 내 차가 그 지점을 통과해야 합니다. 빗길이나 야간에는 4~5초로 더 여유를 둡니다.
앞 차의 ‘브레이크등’만 믿지 않기
시야를 바로 앞차가 아닌, 그 앞의 앞차까지 넓게 확보해야 합니다. 저 멀리 앞쪽 차량들의 브레이크등이 켜지는 것을 보면, 내 앞차가 브레이크를 밟기 전에 미리 가속 페달에서 발을 떼어 부드럽게 감속을 시작할 수 있습니다.
핵심 4. 고속도로 진출: 나들목(IC)은 ‘미리’ 준비한다
출구(나들목, IC)를 앞두고 여러 차선을 가로지르는 급격한 차선 변경은 고속도로에서 가장 위험합니다. 내비게이션이나 도로 표지판에서 ‘1km’ 앞 출구 안내가 보이면 즉시 가장 오른쪽 차선으로 미리 이동해야 합니다. 출구를 놓치는 것보다 사고를 피하는 것이 훨씬 중요합니다.
결론: 고속도로 주행의 핵심은 ‘흐름’
고속도로는 하나의 거대한 ‘흐름’입니다. 나의 진입, 차선 변경, 진출이 이 흐름에 잘 스며드는지가 안전을 결정합니다. 규정 속도와 지정차로제를 준수하며, 예측 가능한 주행으로 모두의 안전을 지키는 것이 고속도로 운전의 첫걸음입니다.