김성식 전 의원의 정치 인생과 철학: 합리적 개혁과 정책 전문가의 길

서론: 한국 정치의 합리적 대안, 김성식

한국 정치사에서 김성식이라는 이름은 단순한 전직 국회의원 이상의 의미를 가집니다. 그는 진영 논리에 갇히지 않고 오직 ‘민생’과 ‘정책’을 중심으로 사고하는 몇 안 되는 합리적 개혁주의자로 평가받습니다. 좌우의 극단적인 대립이 일상화된 대한민국 정치 현실에서, 그는 끊임없이 중도의 길을 모색하며 ‘문제 해결형 정치’를 주창해왔습니다. 경제 전문가이자 예산 심의의 달인으로 불리며, ‘정책통(通)’이라는 별명을 얻기도 했던 그의 정치 여정은 우리에게 많은 시사점을 던져줍니다.

이 글에서는 김성식 전 의원의 성장 과정부터 정치 입문, 그리고 그가 남긴 입법 성과와 정치 철학에 대해 심도 있게 다루어보고자 합니다. 그가 왜 여야를 막론하고 존중받는 인물인지, 그리고 그가 꿈꾸는 대한민국은 어떤 모습인지 자세히 알아보겠습니다.

1. 성장 배경과 민주화 운동: 경제학도에서 투사로

김성식은 서울대학교 경제학과 재학 시절, 단순한 학구파가 아닌 뜨거운 가슴을 가진 청년이었습니다. 1970년대 후반, 암울했던 유신 체제 말기에 그는 학생 운동에 투신하며 민주화의 열망을 키웠습니다. 당시 그는 시위 주동 혐의로 제적되고 투옥되는 등 고초를 겪었지만, 이러한 경험은 훗날 그가 서민의 삶과 사회 정의에 대해 깊이 고민하게 만드는 자양분이 되었습니다.

• 경제학적 지식의 토대: 그는 서울대 경제학과를 졸업한 후, 노동 현장에 위장 취업을 하기도 했고 이후에는 경제 평론가로 활동하며 이론과 실물을 겸비한 경제 전문가로서의 역량을 쌓았습니다.
• 민주화 운동 경력: 독재 정권에 맞서 싸웠던 이력은 그가 보수 정당에 몸담았을 때에도 ‘개혁적 목소리’를 낼 수 있는 도덕적 기반이 되었습니다.

2. 정치 입문과 18대 국회: ‘민본21’과 쇄신파의 리더

2000년대 초반, 정계에 입문한 김성식은 한나라당(현 국민의힘 전신) 소속으로 제18대 국회의원(서울 관악구 갑)에 당선되었습니다. 당시 관악구는 보수 정당의 불모지나 다름없었기에 그의 당선은 큰 이변으로 받아들여졌습니다. 그러나 그는 당선 이후 안주하지 않고 당내 개혁 세력을 이끄는 리더로 부상했습니다.

당내 야당의 역할

그는 초선 의원들의 모임인 ‘민본21’을 주도하며 당시 이명박 정부와 여당 지도부를 향해 쓴소리를 아끼지 않았습니다. 부자 감세 철회, 친서민 정책 강화 등을 주장하며 당의 우경화를 경계하고 중도 확장을 위해 노력했습니다. 이러한 그의 행보는 ‘소신 정치인’이라는 이미지를 대중에게 각인시켰습니다.

3. 광야로의 진출과 ‘관악의 기적’ (20대 국회)

김성식의 정치 인생에서 가장 드라마틱한 순간은 바로 제20대 총선입니다. 그는 당의 쇄신이 받아들여지지 않자 과감히 탈당을 감행했고, 안철수 의원과 함께 국민의당 창당에 기여했습니다. 그리고 다시 한번 서울 관악구 갑에 출마하여 당선되는 기염을 토했습니다.

• 관악대첩의 승리: 당시 야권의 텃밭인 관악구에서 제3당 후보로 출마하여 거대 양당 후보를 꺾은 것은 한국 정치사에서 보기 드문 사례입니다. 이는 유권자들이 정당 간판보다 김성식이라는 인물의 역량과 진정성을 선택했음을 보여주는 결과였습니다.
• 제3지대의 실험: 그는 국민의당과 이후 바른미래당에서 원내대표, 정책위의장 등 핵심 요직을 맡으며 다당제 정착과 합의제 민주주의 실현을 위해 고군분투했습니다.

4. ‘정책통’ 김성식의 의정 활동과 성과

국회 내에서 김성식은 ‘공부하는 국회의원’의 표상입니다. 그는 국정감사와 예산 심사 때마다 피감 기관을 긴장시키는 송곳 질의로 유명했습니다. 그의 의정 활동은 단순히 비판에 그치지 않고 구체적인 대안을 제시하는 데 초점이 맞춰져 있었습니다.

주요 입법 및 활동 분야

1. 예산 결산 심사: 그는 수조 원에 달하는 국가 예산을 현미경 검증하여 낭비 요소를 찾아내고, 이를 서민 복지와 미래 성장 동력 확충에 쓰도록 유도했습니다. ‘예산 폭격기’라는 별명은 그의 꼼꼼함에서 비롯되었습니다.
2. 경제 민주화: 대기업의 불공정 행위를 규제하고 중소기업과 소상공인을 보호하는 법안 발의에 앞장섰습니다.
3. 4차 산업혁명 대비: 미래 먹거리를 위한 규제 혁신과 R&D 지원 정책을 주도하며, 국회의 전문성을 높이는 데 기여했습니다.

이러한 공로를 인정받아 그는 시민단체와 언론이 선정하는 ‘국정감사 우수의원’, ‘헌정대상’ 등을 수차례 수상하며 ‘일 잘하는 국회의원’의 대명사가 되었습니다.

5. 현재의 활동과 정치 철학: 통합과 문제 해결

21대 총선 이후 원외에 머물고 있지만, 김성식의 목소리는 여전히 유효합니다. 그는 현재 저술 활동과 강연, 방송 출연을 통해 한국 사회가 나아가야 할 방향을 제시하고 있습니다. 특히 그의 저서와 칼럼에서는 ‘증오의 정치’를 멈추고 ‘문제 해결의 정치’로 나아가야 한다고 역설합니다.

김성식이 꿈꾸는 정치

• 실사구시(實事求是): 이념보다 먹고사는 문제, 즉 민생을 최우선으로 두는 실용주의 노선.
• 협치와 통합: 승자독식의 양당제를 극복하고, 대화와 타협을 통해 국익을 도모하는 정치 구조 개혁.
• 미래 지향: 저출산, 고령화, 기후 위기 등 대한민국의 존망이 걸린 미래 의제에 대해 선제적으로 대응하는 리더십.

6. 전문가 팁: 김성식의 행보를 통해 본 한국 정치 읽기

김성식 전 의원의 궤적을 따라가다 보면 한국 정치의 구조적 모순과 제3지대의 가능성을 동시에 엿볼 수 있습니다. 그를 이해하는 것은 곧 한국 정치에서 ‘중도 개혁’이 가지는 의미와 한계를 파악하는 것과 같습니다.

• 정책 중심의 투표: 유권자로서 우리는 이미지나 지역감정이 아닌, 김성식처럼 구체적인 정책 역량을 가진 후보를 가려내는 안목을 길러야 합니다.
• 다당제의 필요성: 거대 양당의 극한 대립 속에서 그가 보여준 중재자로서의 역할은 다당제가 왜 필요한지 실증적으로 보여줍니다.

FAQ: 김성식 전 의원에 대해 자주 묻는 질문

Q: 김성식 전 의원의 주요 별명은 무엇인가요?
A: 대표적으로 ‘정책통’, ‘예산 폭격기’, ‘국회의 신사’ 등이 있습니다. 이는 그의 전문성과 온화한 성품을 대변하는 별명들입니다.

Q: 현재 소속 정당은 어디인가요?
A: 2024년 기준, 그는 특정한 당적을 가지고 활동하기보다는 무소속 또는 중도 지향의 자유로운 입장에서 정치 원로로서의 조언과 정책 연구에 집중하고 있습니다.

Q: 그가 집필한 대표적인 책은 무엇인가요?
A: ‘희망의 정치’, ‘김성식의 소신 정치’ 등이 있으며, 한국 경제와 정치 개혁에 대한 그의 깊은 통찰이 담겨 있습니다.

결론: 우리 시대에 필요한 리더십

지금까지 김성식 전 의원의 삶과 정치 역정을 살펴보았습니다. 그는 화려한 스포트라이트보다 묵묵히 일하는 국회의원의 길을 걸어왔으며, 진영 논리보다 국익과 민생을 앞세운 진정한 ‘퍼블릭 서번트(Public Servant)’였습니다. 비록 지금은 국회를 떠나 있지만, 그가 남긴 ‘합리적 개혁’의 씨앗은 여전히 우리 정치에 큰 울림을 주고 있습니다.

앞으로도 김성식 전 의원이 보여줄 행보에 주목하며, 그가 꿈꾸던 상식과 원칙이 통하는 사회가 하루빨리 오기를 기대해 봅니다. 정치 혐오가 만연한 시대, 그의 진정성 있는 정치는 우리가 어떤 리더를 선택해야 하는지 명확한 기준을 제시하고 있습니다.